Contenido de mercurio en el paiche de la Amazonía boliviana

El mercurio es un contaminante global presente en el medioambiente. La vía de exposición humana no ocupacional más frecuente es el consumo de pescado. Generalmente, las especies de peces de gran tamaño y con hábitos alimenticios carnívoros u omnívoros tienen concentraciones más altas de mercurio. El pez invasor Arapaima gigas (popularmente conocido como paiche), una especie omnívora de gran tamaño introducida en el norte de la Amazonía boliviana hace unos 50 años, mediante escape de piscicultura incipiente en la zona de Madre de Dios (Perú), ha colonizado con éxito esta región y ahora es la principal especie comercial.

El consumo de este pescado en Bolivia está aumentando, por lo que es importante conocer el contenido de mercurio en su carne y el riesgo de exposición a este metal para la salud humana. Durante la segunda fase del Proyecto Peces Para la Vida (PPV2), financiado por International Development Research Center (IDRC-CRDI, Canadá), entre 2015 a 2016, Faunagua (Cochabamba, Bolivia) y World Fisheries Trust (Victoria, Canadá) realizaron un estudio pionero dirigido por el biólogo Fernando M. Carvajal Vallejos sobre el contenido de mercurio en el paiche. En el marco de ese estudio, se tomaron muestras de músculo de 86 peces colectados en cuatro subcuencas de Bolivia (ríos Orthon, Madre de Dios, Beni y Yata). Carvajal explicó que los resultados mostraron que el 8,1% de las muestras presentaron un contenido de mercurio por encima de la recomendación de consumo seguro sugerido por la Organización Mundial de la Salud-OMS (0,5 mg Kg-1). Las muestras de los ríos Madidi y Yata mostraron las concentraciones medias más altas (0,367 y 0,306 mg kg-1, respectivamente), mientras que los individuos de la parte inferior del río Beni presentaron las más bajas (0.105 mg kg-1).

El experto en la materia advirtió que, de acuerdo a los resultados obtenidos, se sugirió que el consumo máximo recomendado de carne de paiche es de 316 g semanales divididos en dos comidas, lo que está de acuerdo con las recomendaciones internacionales para el consumo de pescado (227 g a 340 g semanales), aunque esto puede variar según el lugar de origen del pescado.

“Se concluyó que la exposición al mercurio a través del consumo de paiche, de manera general, no representa un alto riesgo para la salud humana en Bolivia. Mediante un estudio publicado por el mismo equipo de trabajo, en julio de 2024 (revista Aquatic Food Studies 4(1), AFS229), se mostró que el contenido de nutrientes en el paiche es beneficioso para la salud humana por su alto contenido de proteínas (20%) y bajo contenido en grasas totales y carbohidratos (< 1%)”, sostuvo.

Carvajal comentó que el artículo completo sobre el estudio de mercurio en la carne de paiche de la Amazonía boliviana, publicado en octubre pasado, puede ser descargado gratuitamente de la página de la Revista de Hidrobiología Neotropical y Conservación Acuática (https://editorial-inia.com/articulos/numero-9/).